HPV疫苗、HP疫苗以及用于部分預防肝癌的HBV疫苗，都不是真正意義上(shàng)的腫瘤疫苗。它們隻是通(tōng)過對緻癌病原體(tǐ)的免疫來(lái)間(jiān)接地預防癌症。換句話(huà)說，這些(xiē)疫苗教會(huì)人(rén)體(tǐ)免疫系統去認識的不是腫瘤本身，而是引起部分腫瘤的病原體(tǐ)。
正因為(wèi)如此，這部分腫瘤疫苗無法治療已經發生(shēng)的腫瘤，因為(wèi)疫苗并沒有(yǒu)“教導”免疫系統去認識宮頸癌細胞、胃癌細胞和(hé)肝癌細胞。

相對應地，通(tōng)過讓免疫系統直接識别腫瘤本身的疫苗叫做(zuò)治療性腫瘤疫苗。最早的治療性腫瘤疫苗是Dendreon公司2010年獲批上(shàng)市的前列腺疫苗Provenge。Provenge是通(tōng)過分離患者的樹(shù)突狀細胞，并且在體(tǐ)外與特異性高(gāo)表達于前列腺癌細胞的前列腺酸性磷酸酶PAP共同培養後回輸到患者體(tǐ)內(nèi)，來(lái)“教會(huì)”免疫系統去識别并進攻癌細胞的。可(kě)惜它的臨床效果并不是非常有(yǒu)競争性，2015年2月23日Dendreon宣告破産，Provenge被加拿(ná)大(dà)拉瓦爾的Valeant公司宣布以四億多(duō)美元的價格買斷。